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PPier Marco Tacca/Getty Images
Due mesi prima delle Olimpiadi di Parigi , la scherma internazionale è travolta da domande sull'integrità dell'arbitraggio, accuse di trattamento preferenziale e preoccupazioni tra i migliori atleti e allenatori che le intricate connessioni del loro sport possano aiutare a decidere chi potrà competere ai Giochi.
La federazione che governa la scherma negli Stati Uniti, USA Fencing, ha recentemente sospeso due arbitri internazionali dopo che avevano ammesso di aver comunicato tra loro durante un torneo di qualificazione olimpica in California. È diventato così preoccupato per altri due arbitri che ha chiesto all'organo di governo globale dello sport di garantire che quei due giudici non fossero più assegnati a nessuna partita che coinvolgesse americani.
E proprio la scorsa settimana, più di una mezza dozzina di schermitori d’élite hanno chiesto punizioni più severe e azioni urgenti per proteggere uno sport che secondo loro è “vulnerabile all’arbitraggio ingiusto e alle partite truccate”.
"Una parte di me si sente così sciocca a pensare per tutto questo tempo" che lo sport sia stato costruito sull'onore, sull'integrità e sulla dedizione, ha detto Andrew Mackiewicz, 28 anni, uno schermidore di sciabola americano che ha gareggiato alle Olimpiadi di Tokyo nel 2021.
"Non lo era", ha aggiunto. "Era come un miraggio." Ha detto di essersi allontanato dallo sport a febbraio a causa delle sue preoccupazioni riguardo all'arbitraggio senza scrupoli.
La soggettività "crea molto spazio per la corruzione", cosa che può essere difficile da dimostrare, ha detto Yury Gelman, allenatore di scherma di lunga data alla St. John's University di New York che allenerà la sua settima Olimpiade ai Giochi di Parigi. In un'intervista, il signor Gelman ha espresso frustrazione per il fatto che poco sia stato fatto per affrontare i problemi della scherma con la sciabola.
Agli arbitri sospesi il mese scorso da USA Fencing, Jacobo Morales e Brandon Romo, è stato impedito di giudicare le partite nei tornei supervisionati dalla federazione per nove mesi. Hanno negato qualsiasi manipolazione della partita. Un'indagine sulla loro condotta è iniziata dopo che sembrava che avessero comunicato durante una partita di gennaio che coinvolgeva una famosa schermitrice di sciabola americana, Tatiana Nazlymov, 19 anni, in un torneo di qualificazione olimpica.
USA Fencing aveva inizialmente
chiesto 10 anni di squalifica per entrambi gli uomini, ma alla fine ha deciso
per punizioni minori dopo che un rapporto di un comitato disciplinare,
esaminato dal New York Times, ha riscontrato “l’apparenza di scorrettezza” ma
nessuna prova credibile a sostegno della collusione o altra manipolazione.
Non erano però gli unici
arbitri ad attirare l'attenzione della federazione americana. Mesi prima, Phil
Andrews, amministratore delegato di USA Fencing, aveva scritto con allarme
all'organo di governo globale dello sport, la Federazione Internazionale di
Scherma, per esprimere preoccupazione per il fatto che "probabilmente ci
sarebbe stato un arbitraggio improprio" degli incontri che coinvolgevano
la signora Nazlymov e un'altra il principale schermitore di sciabola americano,
Mitchell Saron.
Nella sua lettera, inviata il 3
dicembre e rivista dal Times, USA Fencing ha affermato di essere interessata
principalmente a due arbitri, Vasil Milenchev della Bulgaria e Yevgeniy
Dyaokokin del Kazakistan. Le prove video, si legge nella lettera, indicano che
le chiamate fatte da quegli arbitri negli incontri che coinvolgevano il signor
Saron e la signora Nazlymov mostravano “un probabile favoritismo” nei loro
confronti.
Di conseguenza, USA Fencing ha
richiesto che il signor Milenchev e il signor Dyaokokin non fossero più
assegnati ad incontri che coinvolgessero schermidori americani. Il signor
Andrews ha detto di aver capito che la Federazione Internazionale di Scherma ha
risposto alla lettera con un'indagine ma non era a conoscenza del suo esito.
La federazione internazionale
non ha risposto alle richieste di commento, ma entrambi gli arbitri continuano a giudicare le
partite che coinvolgono schermidori americani. I tentativi di
raggiungere il signor Milenchev e il signor Dyaokokin attraverso la federazione
internazionale non hanno avuto successo.
In una bozza di una seconda
lettera datata 18 dicembre e anch'essa revisionata dal Times, il signor Andrews
ha informato la signora Nazlymov e il signor Saron che la federazione era
consapevole che "un potenziale trattamento preferenziale arbitrale"
stava giovando alle loro prestazioni e li aveva avvertiti che non avrebbero
potrebbero essere privati di alcuni punti accumulati verso la qualificazione
olimpica se emergessero “prove evidenti” di manipolazione della partita.
Ma la versione finale della
lettera, inviata agli atleti il giorno dopo e rivista dopo la pubblicazione
di questo articolo, non includeva la minaccia di punizione. Ha affermato che la
federazione “non ha motivo in questo momento di credere che tu sia personalmente
responsabile, o addirittura consapevole di queste azioni intraprese da altri
per favorire la tua prestazione internazionale”. Tuttavia, la lettera
aggiungeva: "Scriviamo per informarvi formalmente che siamo a conoscenza
di questa presunta manipolazione di questo sport".
La signora Nazlymov e il signor
Saron da allora sono stati nominati nella squadra statunitense per le Olimpiadi
di Parigi. A marzo le preoccupazioni di USA Fencing sembravano essersi
attenuate. Il signor Saron ha ammesso attraverso un portavoce di aver ricevuto
il 6 marzo un messaggio di testo, esaminato dal Times, da un funzionario della
federazione in cui si diceva che non era motivo di preoccupazione. E i
risultati preliminari di un’indagine indipendente sulla manipolazione delle
partite nella scherma con la sciabola non hanno trovato “nessuna prova che i
singoli schermitori statunitensi fossero attivamente coinvolti nella
manipolazione dei propri attacchi”, ha detto la federazione alla fine di aprile.
La signora Nazlymov non ha
risposto ad una richiesta di commento. Ma sua madre, Zheng Wang, ha scritto in
una e-mail che "Tatiana è assolutamente innocente e l'accusa di imbroglio
e di partite truccate è ridicola".
Una rete di
connessioni
L'ultimo punto critico è
arrivato all'inizio di gennaio, quando la signora Nazlymov è stata coinvolta
nella partita della Coppa del Nord America a San Jose, in California.
Secondo un comitato
disciplinare della scherma statunitense, con il punteggio pari a 12-12, il
signor Romo ha iniziato a chiedere input al signor Morales prima di assegnare
punti a uno degli schermitori, e il signor Morales ha ammesso di aver risposto
tramite gesti delle mani. Tale comunicazione costituisce una violazione delle
regole della scherma.
Howard Jacobs, un avvocato
californiano che rappresentava il signor Morales, l'arbitro più esperto, ha
detto che il suo cliente stava semplicemente confermando le chiamate che il
signor Romo, meno esperto, aveva intenzione di fare, e che nessuna decisione
era stata cambiata a causa delle loro comunicazioni. Secondo il rapporto, il
signor Romo ha detto che stava cercando solo la conferma delle sue chiamate
previste.
Un video pubblicato online che mostrava i segnali del
signor Morales mostrava anche l'allenatore della signora Nazlymov seduto vicino
e parlando con il signor Morales ad un certo punto durante la partita. Nessuno
dei due arbitri ha contestato il video, ha detto USA Fencing.
Secondo la testimonianza in
un'udienza, l'allenatore, Fikrat Valiyev, ha chiesto al signor Morales chi
fosse il signor Romo e un'altra domanda non correlata all'incontro, ma i due
non hanno discusso di alcuna chiamata, ha detto il signor Jacobs. La signora
Nazlymov ha vinto la partita per poco, 15-14.
Il signor Andrews, amministratore delegato di USA Fencing, ha affermato che
"non c'erano prove che Tatiana stessa fosse colpevole" nella disputa
arbitrale.
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| I Giochi Panamericani a Santiago, in Cile, nel 2023. Lo sport tornerà sul suo palcoscenico più grande, le Olimpiadi, a luglio a Parigi.Matias Delacroix/Press associata |
Il suo allenatore, Valiyev, è un due volte schermidore olimpico di sciabola proveniente dall'Azerbaigian, ma esemplifica anche le complicate relazioni che esistono nella scherma d'élite. Oltre a servire come allenatore principale della signora Nazlymov, lavora presso l'accademia di scherma della famiglia Nazlymov nel Maryland e come arbitro internazionale a livello olimpico.
La signora Wang, la madre della signora Nazlymov, ha detto in una e-mail che sua figlia era stata ingiustamente accusata in quello che ha descritto come un video "falsificato" pubblicato a gennaio da Andrew Fischl, un allenatore americano ed ex schermidore di sciabola d'élite.
Il signor Fischl, che pubblica regolarmente video di scherma , ha detto di aver ottenuto due spezzoni di video grezzi della partita di gennaio e di aver ingrandito l'incontro ma di non aver cambiato l'ordine di alcuna azione, di aver distorto alcun evento o di aver mosso alcuna accusa. "Ho appena mostrato quello che è successo e ho pensato, questo è strano e inappropriato", ha detto il signor Fischl.
Il signor Valiyev non è stato accusato di alcuna scorrettezza e ha affermato in una e-mail di non aver mai tentato di manipolare le partite. Ma è stato esaminato in altri video pubblicati online per possibili conflitti di interessi mentre allenava e arbitrava nella stessa competizione e arbitrava partite che coinvolgevano schermitori uzbeki mentre Vladimir Nazlymov allenava la squadra nazionale dell'Uzbekistan o singoli atleti uzbeki.
Il signor Valiyev, rispondendo via e-mail a Vitali Nazlymov, ha affermato di essersi comportato secondo le regole. Ma i due allenatori riconoscono che “la scherma è un mondo piccolo e i conflitti esistono ovunque”.
Eli Dershwitz, 28 anni, campione del mondo di sciabola degli Stati Uniti nel 2023, ha affermato che, sebbene si verificassero irregolarità nella scherma “tutto il tempo”, credeva nell’integrità dello sport e dei suoi compagni di squadra olimpica. "Se pensassi che sta succedendo qualcosa di palesemente sbagliato, direi qualcosa", ha detto Dershw
https://www.nytimes.com/2024/05/09/world/europe/fencing-olympics-turmoil.html?unlocked_article_code=1.qk0.qQwR.BTwkBfKJz_Jg&smid=nytcore-ios-share&referringSource=articleShare&sgrp=c-cb"
Si può leggere l'articolo nella sua forma originale collegandosi al link sopra riportato. E' particolarmente significativo quanto scritto dal The New York Times e vale la pena leggere fino in fondo. A me viene da dire che tutto il mondo è paese poichè quanto raccontato non rappresenta una novità. Infatti analoghe situazioni si verificano in tutti gli sport e sul blog lo abbiamo abbondantemente scritto.
Gli USA hanno intrapreso una battaglia per denunciare tali situazioni cercando di sensibilizzare la Federazione Internazionale di Scherma. Non saprei dire se ci riusciranno, noi vogliamo dare il nostro contributo affinchè sia fatta un po' di pulizia: ne va della credibilità di tutta la scherma. Ci saranno ulteriori denunce e noi vi terremo informati.
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