World Fencing League – Rivoluzione o marketing?

It has been decades since we witnessed a transformation of this magnitude: the re-founding of professional fencing, which as of today takes the name of World Fencing League (WFL). The movement is spearheaded by its founder, organizer, and frontman, Miles Chamley-Watson.

 The launch took place april 25th 2026, following a vibrant promotional campaign that lasted several weeks. The event featured a challenge between two teams, Shield and Blade, competing in a relay match across all three weapons (foil, épée, and sabre). For days, we observed not only the social media roll-out of champion after champion but also a high-impact video showcasing a digital reconstruction of fencing actions. This featured colorful graphic overlays designed to track and highlight the point-of-contact and weapon tips in motion. This Japanese technological innovation, which had already debuted at Tokyo 2021, achieved a far more resonant and effective impact on this occasion.

In the parterre, alongside fencing royalty, sat Lewis Hamilton, the seven-time Formula 1 World Champion and a well-known close friend of Chamley-Watson. This presence was strategic: the organizers' objective is to pit the world’s elite fencers against one another to establish the WFL as a global league on par with the NFL or NBA. Hamilton served as the ultimate brand ambassador, reinforcing the WFL’s stated goal of becoming the "Formula 1 of fencing".

The necessary elements are all there: capital, glamour, exclusivity, major sponsors, and showmanship, all aimed at a total revolution of the sport. In many respects, fencing is still anchored to 19th-century behavioral patterns, whereas it desperately needs a modern overhaul. This required the right marketing strategy to elevate the discipline to the next level.

The event, held in Los Angeles, was a sell-out—hardly a surprise given the $100,000 prize pool.

Twelve elite athletes took to the piste, six per side. Team Shield featured Arianna Errigo, Michela Battiston, Ryan Choi, Jean-Philippe Patrice, Koki Kano, and Eszter Muhari. On the opposing side, the formidable Team Blade was led by Miles Chamley-Watson, alongside Lee Kiefer, Gergely Siklósi, Alexandra Ndolo, Oh Sang-uk, and Maia Chamberlain.

Ultimately, I believe such an initiative was long overdue. Thanks to excellent organization, the event garnered significant success among insiders and professionals, even if the fencing community remains traditionally attached to the classic World Cup and Championship circuits. However, I have a strong sense that the WFL is here to stay. It is likely that many—if not most—top-tier champions will seek to join this circuit, following the model of professional tennis players who participate in high-stakes tournaments characterized by significant appearance fees, prestigious sponsors, and substantial prize money.

This is a revolution driven by masterful marketing—a development I view with great appreciation and one that the "Old Continent" would do well to emulate.

Fabrizio ORSINI

VERSIONE ITALIANA

Da parecchi decenni non avveniva una cosa del genere, ovvero che rifondasse il professionismo schermistico il quale da oggi si chiama World Fencing League, capeggiato dal suo fondatore e organizzatore, nonché anfitrione e uomo immagine Miles Chamley Watson.

È accaduto ieri, con una vibrante campagna promozionale durata alcune settimane, la sfida fra due team Shield e Blade, che si sfidavano con una gara a staffetta alle tre armi. Per svariati giorni abbiamo visto non solo la presentazione campione dopo campione sui social, ma anche un ridondante video che mostrava la ricostruzione delle azioni schermistiche con variopinti meccanismi digitali che miravano a evidenziare la punta delle armi degli schermitori in azione. Una trovata giapponese, che a Tokyo 2021 era già stato utilizzato ma che in questa occasione ha avuto eco ben più accresciuto ed efficace.

Nel parterre, oltre che i campioni della scherma, assisteva all’evento Lewis Hamilton, sette volte campione di Formula 1 e notoriamente grande amico di Chamley. Non è un caso, perché nelle intenzioni degli organizzatori, l’obiettivo è quello di mettere di fronte fra loro i migliori schermitori e schermitrici del mondo e creare una lega la WFL, al pari della NFL o NBA, ma su scala mondiale, per questo l’amico pilota ha fatto da testimonial, perché proprio nella definizione della WFL, l’obiettivo è di trasformare l’evento in una “Formula 1 della scherma”.

Gli ingredienti ci sono tutti, perché si parla di soldi, glamour, esclusività, sponsor, spettacolo, con il preciso scopo di raggiungere una rivoluzione totale in questo sport. Infatti per molti versi la scherma è ancora legata a schemi comportamentali ottocenteschi, mentre avrebbe bisogno di essere svecchiata, per questo serviva il giusto marketing al fine di far salire il livello a uno stadio successivo.

L’evento si è svolto a Los Angeles, e non a caso è andato sold out, anche perché il montepremi era di 100.000$.

Dodici gli atleti in campo, sei contro sei, dove per il team Shield c’erano Arianna Errigo, Michela Battiston, Ryan Choi, Jean Philippe Patrice, Koki Kano, Eszter Muhari. Dal lato opposto un team di tutto rispetto chiamato Blade e capitanato da Miles Chamley Watson, Lee Kiefer, Gergely Siklosy, Alexandra Ndolo, Oh Sang uk, Maia Chamberlain.

L’evento era visibile anche sulla RAI, ma sinceramente non sono riuscito a capire su quale canale, né se ad oggi sia disponibile su Raiplay.

Trovo però che mancasse una iniziativa del genere, e infatti grazie a un’ottima organizzazione l’evento ha avuto fra gli addetti ai lavori, un discreto successo, anche se per ora siamo più affezionati ai campionati classici. Ma ho il sentore che la WFL non finirà presto e forse molti, se non moltissimi campioni vorranno aderire a questo programma sportivo, al pari di quanto oramai si spendono i tennisti per partecipare a tornei professionistici, con fee di ingresso elevate, grandissimi sponsor e lauti cachet.

Una rivoluzione portata avanti con un abilissimo marketing, che vedo con grande apprezzamento, cosa che meriterebbe anche il Vecchio continente.

Fabrizio ORSINI